認識癌症
癌症長年來都是國人死亡原因的第一名，每當聽到「癌症」人人皆聞風喪膽。癌症威脅人們的健康及生命，那癌症究竟是甚麼？該怎麼去治療癌症？認識敵人是對抗敵人的第一步，現在我們就來認識一下癌症吧！
癌症是甚麼？
一般成人體內約有60兆個細胞，每天透過新陳代謝作用，淘汰老壞細胞、長出新細胞，以維持正常的細胞數量，約每半年我們體內的細胞會陸續汰換過一輪。
然而細胞運作過程中，可能因各項因素(如：壓力、紫外線、致癌物攝取、細胞分裂異常等)導致基因受損，這時候細胞中的「抑癌基因」會主動進行修復，無法修復的細胞，抑癌基因會引導該細胞走向自然死亡。因此，若抑癌基因有正常運作，原則上不會有癌細胞的產生。但，如果細胞受損的地方剛好就在基因片段，導致抑癌基因無法發揮正常功能，細胞就無法進行自我修復，也不會自我淘汰或死亡，這些「不死的細胞」就是「癌細胞」。此時，身體的第二道防護措施「免疫細胞」會負責找到這些有問題的細胞並進行清除。癌細胞擁有「不死」與「不斷增生」的特質，為了存活會用盡所能偽裝成正常細胞，逃脫免疫攻擊持續進行分裂、增生，最終形成腫瘤，發展成癌症。且癌細胞為了讓自己持續壯大需要大量的養分，因此當它所躲藏的地方養分不足使用時，就開始促進血管增生以奪取附近其他地方的養分，伴隨血管增生，癌細胞也在此時開始進行轉移。
惡性腫瘤與良性腫瘤
在正常細胞分裂等過程中，有時候基因會因為偶然事件而遭受損傷，可能是由吸煙、感染（如病毒或細菌）、各種化學物質、輻射等外部因素引起的，這種損傷被稱為基因的「突變」。各種原因導致的基因突變可能會讓細胞無序增殖，形成了稱為「腫瘤」的細胞塊。
根據腫瘤內細胞的增殖方式和擴散方式的不同，腫瘤可以分為惡性腫瘤和良性腫瘤兩類。惡性腫瘤也就是癌症，是指細胞無序增殖，同時擴散到周圍組織（浸潤）以及通過血管等方式到身體其他部位形成新的腫塊（轉移），對身體產生各種不良影響。而良性腫瘤是指不浸潤或轉移，只是推壓周圍組織，逐漸變大的腫瘤。有些良性腫瘤一生都不會引起症狀，或者不會對生命造成影響，因此只要根據腫瘤的位置、大小和種類等因素綜合評估，必要時再進行手術切除即可。
形成腫瘤的五步驟：
- 正常組織
- 在正常組織中，可能會出現受損（變異）的異常細胞
- 異常細胞中的多個基因突變且累積，導致它們無法停止增殖，最終形成腫瘤（塊狀物）
- 浸潤：異常細胞可能穿越過基底膜（分隔上皮和組織間的薄膜），擴散到周圍組織
- 轉移：異常細胞可能進入血管等，在全身擴散
癌症細胞形成需要多個基因突變的累積，這是一個多階段的過程。這些基因突變不會一次性發生，而是逐漸積累，這也是為什麼隨著年齡增長，癌症風險增加的原因。
身體內的致癌基因與抑癌基因
細胞內的基因各自擁有特定的功能，其中之一是調節和抑制細胞的生長，當這些調節生長的基因發生突變時，細胞將無法正確地控制其增殖，而產生所謂的腫瘤。目前已知兩種基因和癌症的形成有關，分別被稱為「致癌基因」和「抑癌基因」。
那甚麼是「致癌基因」呢？簡單來說致癌基因是促進人體細胞分裂、增殖的基因，當它正常運作，細胞會在正常機制控制下進行分裂、促進新陳代謝，但當致癌基因出問題，或是異常活化，就會導致細胞可能會不斷地增殖、無法停止，進而使癌症發生。這些被稱為「致癌基因」的基因，包括EGFR基因、HER2基因、RAS基因等，已經被證實存在於許多不同種類的癌症中。
而「抑癌基因」則是具有抑制細胞增殖、修復基因突變或促進異常細胞死亡等功能。當抑癌基因發生突變而導致抑癌功能喪失，會導致人體無法有效抑制細胞的異常增殖，或受損的異常細胞不會死亡持續存活在人體內，進而促成癌症的發生。這些已被科學家找出來的基因片段包括P16基因、P53基因、PTEN、RB基因、BRCA1/2基因等。
一般而言，單純的「致癌基因」被活化和血液腫瘤較有關係(如血癌、淋巴瘤)，而其他癌症則多和「抑癌基因」的缺失有關，癌症和其他感染症病變不同，並非是受到外部病毒或細胞感染而產生的疾病，而是源於患者體內自體細胞的基因突變而引起，因此研究癌症抑制基因的領域也在積極發展，目前已有一些標靶藥物被運用在臨床的標準治療中。而全世界對於癌症治療的研究方向，也開始朝向癌症精準治療，透過癌症基因檢測了解造成患者癌變的問題基因片段，針對問題基因給予精準的藥物或治療指引。
癌症有哪些治療？
癌症的治療方法，大致可分為外科療法、藥物療法、放射療法、以及近10年崛起的癌症治療新希望-免疫療法。
外科療法
外科療法也就是手術，透過外科手術將腫瘤切除，是最快速、有效率的清除腫瘤的方式。然而若腫瘤過大或位於重要器官，切除後可能導致器官正常功能喪失，輕則進行重建手術以恢復功能，重則連手術都無法進行。此外，當腫瘤長到約0.2公分大小時就會開始新生血管以取得其他組織的養分，癌細胞也會透過這些血管開始轉移，而外科手術也無法處理這些微小轉移。
藥物療法
藥物療法包括多種類型，包括「化學治療」、「內分泌治療（荷爾蒙療法）」和「標靶治療」等。藥物療法是透過注射、口服等方式，讓藥物進入體內去毒殺癌細胞，有別於手術、放射線只能針對局部進行治療，藥物療法可透過體內循環達到全身性治療，因此即使是微小轉移也都可以對應。因此，在癌症治療中，藥物療法常會搭配手術或放射治療使用，來獲得最佳效果。治療方式可能因患者的健康狀況以及各種治療方案的時間表而有所不同。
放射線療法
放射線治療是以腫瘤作為靶標，將放射線定向照射腫瘤，利用放射線以外力殺死癌細胞，但當然無法避免傷害到周圍的正常組織。癌症的特點之一是由於細胞基因異常而具有強大的分裂和增殖能力，但同時也因其基因（DNA）容易受損且修復能力較弱。放射線能夠切斷細胞內的DNA，對癌細胞造成損害。
免疫療法
免疫系統是人體的自然防衛機制，保護自體免受細菌、病毒等異物侵入並排除它們的能力。免疫系統並不總是處於相同的狀態，它可能會變弱或變強以排除異物。在免疫系統中，血液中的白血球等免疫細胞扮演著核心角色，其中的T細胞（T淋巴細胞）具有攻擊癌細胞的特性。免疫療法即是一種利用免疫系統的本身能力來攻擊癌細胞的治療方法，其中包括保持免疫系統攻擊癌細胞的能力，防止其受到抑制。
抗癌的路上有你有我
現今醫學的進步，已發展許多治療癌症的方法，也有越來越多資源可以提供給患者。患者經過醫療專業評估及建議後，不論是手術、化療、放療，甚至是新興的免疫治療，去選擇最適合自己的方式對抗癌症。過程必定會很艱辛，但不要去逃避，放棄希望，保持樂觀的心態去面對癌症也是在抗癌過程非常重要的一件事！
